MADANIKA.ID — Piala Dunia 2026 baru berjalan beberapa hari, tetapi tim-tim Asia sudah mengirim pesan penting: mereka tidak datang hanya untuk melengkapi jumlah peserta. Dari empat wakil Konfederasi Sepak Bola Asia atau AFC yang sudah tampil sejauh ini, belum ada satu pun yang menelan kekalahan.

Korea Selatan dan Australia membuka perjalanan mereka dengan kemenangan. Jepang dan Qatar, meski tidak menang, berhasil mencuri poin penting dari lawan-lawan Eropa. Catatan ini membuat awal perjalanan Asia di Piala Dunia 2026 terasa lebih percaya diri dibanding sekadar narasi lama bahwa wakil Asia hanya menjadi penggembira turnamen.

Pada edisi 2026, Asia mengirim sembilan wakil, yaitu Australia, Iran, Irak, Jepang, Yordania, Qatar, Arab Saudi, Korea Selatan, dan Uzbekistan. Jumlah ini menjadi gambaran bahwa peta sepak bola Asia sedang melebar, apalagi Yordania dan Uzbekistan tampil sebagai debutan Piala Dunia. FIFA sebelumnya juga mencatat bahwa Yordania dan Uzbekistan berhasil menembus putaran final untuk pertama kalinya, sementara Korea Selatan kembali memastikan tempatnya sebagai salah satu kekuatan reguler Asia.

Korea Selatan menjadi salah satu wakil Asia yang langsung mencuri perhatian. Menghadapi Czechia di Grup A, Son Heung-min dan kawan-kawan sempat tertinggal lebih dulu, tetapi mampu membalikkan keadaan menjadi 2-1. Hwang In-beom tampil penting dengan gol penyama kedudukan sekaligus kontribusi dalam terciptanya gol kemenangan Oh Hyeon-gyu. Kemenangan ini memberi Korea Selatan modal besar untuk menatap laga berikutnya.

Australia juga menghadirkan cerita yang tidak kalah menarik. Melawan Turki, Socceroos menang 2-0 lewat gol Nestory Irankunda dan Connor Metcalfe. Yang membuat hasil ini terasa lebih dramatis, Turki sebenarnya sangat dominan dalam penguasaan bola dan serangan. Reuters mencatat Turki menguasai 78 persen bola dan melepaskan 30 percobaan, tetapi Australia tampil lebih efisien dan disiplin dalam bertahan.

Jepang menunjukkan karakter yang sudah lama melekat pada mereka: tidak mudah menyerah. Menghadapi Belanda di Grup F, Jepang dua kali tertinggal, tetapi tetap mampu memaksa hasil imbang 2-2. Daichi Kamada menjadi penyelamat lewat gol penyama kedudukan pada menit akhir. Hasil ini penting, bukan hanya karena Jepang mendapat satu poin, tetapi karena mereka melakukannya melawan salah satu tim Eropa yang secara tradisi selalu diperhitungkan di Piala Dunia.

Sementara itu, Qatar juga mencatat momen bersejarah. Setelah pengalaman buruk pada Piala Dunia 2022 saat menjadi tuan rumah dan gagal meraih poin, Qatar kini berhasil menahan Swiss 1-1. Gol telat Qatar membuat mereka meraih poin pertama sepanjang sejarah keikutsertaan di Piala Dunia. Kiper Mahmoud Abunada menjadi salah satu tokoh penting dalam laga tersebut setelah melakukan sejumlah penyelamatan penting.

Jika dilihat dari data sementara, empat wakil Asia yang sudah bermain mengumpulkan dua kemenangan dan dua hasil imbang. Total sementara: tujuh gol dicetak, empat gol kebobolan, dan belum ada kekalahan. Untuk ukuran awal turnamen, ini adalah sinyal positif.

Catatan tersebut menjadi semakin menarik karena beberapa wakil Asia lainnya belum tampil. Arab Saudi, Iran, Irak, Yordania, dan Uzbekistan masih menunggu momentum untuk membuka perjalanan mereka. Iran datang dengan pengalaman panjang di Piala Dunia, Arab Saudi punya memori besar saat mengalahkan Argentina pada edisi 2022, sementara Irak membawa cerita comeback setelah terakhir tampil pada 1986. Di sisi lain, Yordania dan Uzbekistan membawa kisah baru sebagai debutan.

Dari sisi cerita turnamen, Asia punya beberapa wajah menarik. Korea Selatan membawa stabilitas dan pengalaman. Jepang membawa disiplin, teknik, dan mentalitas kompetitif. Australia memperlihatkan efisiensi dan kekuatan fisik. Qatar mulai membangun ulang reputasinya. Yordania dan Uzbekistan menjadi simbol pelebaran kekuatan sepak bola Asia.

Karena itu, performa awal Asia di Piala Dunia 2026 layak dibaca sebagai tanda perubahan. Sepak bola Asia mungkin belum menjadi kekuatan dominan seperti Eropa atau Amerika Selatan. Tetapi setidaknya, sejauh ini, Asia tidak datang dengan kepala tertunduk.

Mereka datang dengan keberanian, hasil, dan cerita.

Dan untuk sementara, pesan itu cukup jelas: Asia tidak lagi sekadar numpang lewat di Piala Dunia.